Là où la passion des herbes s'épanouit

Elles rehaussent presque tous les plats: les herbes aromatiques et les épices. Depuis plus de 35 ans, SONNENTOR les produit à Sprögnitz, en Basse-Autriche, en alliant un savoir-faire ancestral en matière d’herbes aromatiques à des partenariats équitables et durables, ainsi qu’à une transformation soignée.

En 1988, Johannes Gutmann a fondé SONNENTOR avec l’idée de commercialiser des herbes issues de l’agriculture biologique. Comme il lui manquait alors l’essentiel – les herbes elles-mêmes –, il s’est mis en quête de personnes partageant ses convictions. Trois familles d’agriculteurs ont fait le premier pas à ses côtés. De la vision de Johannes Gutmann est ainsi née une entreprise familiale au succès international.

Les herbes et les épices au cœur du savoir-faire

Ce qui a commencé avec quelques mélanges d’herbes s’est transformé au fil des ans en un savoir-faire complet. Au siège social de Sprögnitz – surnommé «Herbquarter» – naissent aujourd’hui des créations d’épices de toutes sortes: du basilic classique aux mélanges de curry relevés, en passant par des notes exotiques pour la cuisine asiatique. Dans une interview, Andrea Neureither, du service commercial interne, explique: «Chez SONNENTOR, nous allions le savoir-faire traditionnel en matière d’herbes à des exigences de qualité élevées, à une transformation soignée et à des idées de produits innovantes.» L’entreprise mène d’ailleurs ses activités dans le respect systématique de l’intérêt général: «Nous privilégions la maximisation du sens plutôt que celle du profit, et la coopération plutôt que la concurrence.» Cette attitude imprègne également la vie quotidienne au sein de l’entreprise, où la confiance et la reconnaissance mutuelle constituent les fondements.

Des partenaires fiables, sur un pied d’égalité

Les matières premières utilisées pour les nombreux mélanges proviennent du monde entier. Neureither explique: «Nous nous approvisionnons en matières premières dans une cinquantaine de pays. Grâce à leur collaboration avec SONNENTOR, environ 1 000 agriculteurs et agricultrices bio bénéficient d’un moyen de subsistance stable ou d’un revenu complémentaire.» L’accent est mis sur des relations à long terme d’égal à égal: «Aujourd’hui, 35 % de nos partenaires nous fournissent depuis plus de dix ans. Notre objectif est de porter cette proportion à plus de 50 % d’ici 2030. Car les relations à long terme sont source de confiance, de fiabilité et de sécurité de planification pour les deux parties», affirme M. Neureither avec conviction. Pour SONNENTOR, les visites régulières sur place font partie intégrante de cette démarche – d’autant plus réjouissant que certains ingrédients, comme la coriandre, l’anis ou le fenugrec, sont cultivés dans des exploitations situées à deux pas, en Basse-Autriche.

Poivre de Tanzanie

SONNENTOR s’approvisionne notamment en poivre en Tanzanie: «Nous y entretenons un partenariat de longue date avec Ayo Cleopa et son épouse Agness. Ils coordonnent plus de 600 familles d’agriculteurs dans les monts Usambara et les accompagnent dans la culture, le conseil, la certification, la récolte, la transformation et le transport. Cela permet de regrouper les petits volumes récoltés, de garantir la qualité et de créer, en parallèle, des revenus, des emplois et des infrastructures dans la région», explique Andrea Neureither. Cette collaboration va bien au-delà de simples commandes. Cleopa et Agness apportent un soutien financier aux exploitations, organisent des séances de conseil et construisent notamment des puits pour la région. L’impact social et la stabilité économique vont ainsi de pair: les populations locales bénéficient de perspectives à long terme, tandis que SONNENTOR peut compter sur des sources de matières premières traçables et des structures locales fiables.

Une transformation soignée

Outre la qualité biologique et les partenariats étroits, SONNENTOR accorde une importance primordiale au goût, à l’apparence et à une qualité constante. Chaque matière première est contrôlée selon plus de 600 paramètres avant d’être transformée au siège de Sprögnitz. C’est là que les mélanges sont préparés, puis conditionnés, emballés et expédiés – en partie à la main et en partie de manière automatisée. «En raison de notre croissance constante, nous avons mis en place il y a quelques années deux lignes d’automatisation sur lesquelles nos meilleures ventes sont conditionnées et préparées pour l’expédition», explique Andrea Neureither. Un investissement qui prépare également SONNENTOR pour l’avenir.